从理论上来说，核反应堆一次可以在空中待上数月之久——只要你的飞机够大，机组人员可以轮流值班就行。但英国航空航天技术研究所的西蒙.威克斯(Simon Weeks)指出，在飞机上安装核裂变反应堆会带来一系列的问题。你不仅需要一个“闭环系统”(即能够重新利用废弃燃料的反应堆)，还需要大量的防护材料。“核裂变会产生大量中子，而中子会对人体造成很大的伤害。”威克斯说道。

　　西方唯一的核能飞行器是50年代早期的一架经过改造的B-36轰炸机。这架飞机本就体积巨大，为了挡住辐射，它又额外增加了11吨的重量。虽然它飞行了47次，但上面装载的核反应堆仅在测试时得到了使用，并未真的用来为飞机提供动力。

　　核裂变飞机存在的巨大风险阻碍了它的进一步发展。虽然军人们可能会依从指令，驾驶核能飞机，但乘客们似乎不会愿意坐在离核反应堆仅几米之遥的地方。核能商用机目前仍然仅存在于艺术家的想象之中，也许要再过50或100年才能变为现实。

　　不过，维纳尔斯的概念机并不是靠核裂变供能的。“人们常常将‘核能’视为危险的东西，但核聚变并不危险。”核聚变并不会像核裂变那样，形成链式反应，而是将两个或两个以上的原子合成一个更大的原子，在创造更多能量的同时，还不会产生任何污染物。

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