俄军伊尔-76飞机的货舱宽度只有3.45米。而T-72坦克有3.52米宽，要想装上飞机，必须把坦克两侧裙板拆掉，这使装运主战坦克十分不便。如果不具备空运主战坦克的能力，那么该机对陆军的意义至少降低一半。

　　伊尔76的货舱尺寸偏小了

　　外界推测运-20货舱宽度大约在4—4.5米之间。这比伊尔-76的3.46米要大不少，运载一辆约3.5米宽的99大改主战坦克不成问题。

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　　运-20货舱尺寸没有追求C-17那样的巨型货舱（宽5.5米），这显然是为了控制机体尺寸和研制风险，但也没有像伊尔-76那样因为采用窄机体设计而过分牺牲货舱的装载灵活性。

　　据美军近年的统计，在C-17的运输任务中，98%的情况下用到的货舱宽度不超过4.5米。而因为货舱超宽导致机身过于肥胖沉重，反而增加了油耗，恶化了起降和飞行性能。

　　另外，C-17的货舱顶部凹进很大一块空间，被主翼翼盒所占据。主翼缩进机身，减少飞行阻力，却压低了载货空间。

　　而运-20则采用了伊尔76的经验，让主翼翼盒贴在货舱顶部以上，虽然增加了风阻，却保证了内部不被挤占。显然运-20的货舱设计更具适用性。

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