B-52现役76架，是美国空军战略轰炸主力，美国空军现在预算让B-52服役至2050年，时间长达90年。美军愿意继续让B-52服役的其中原因是B-52是美国战略轰炸机当中可以发射巡航导弹的唯一机种。
 
由于B-52轰炸机的高空亚音速突袭式在面对新的防空系统、导弹及截击机已难以生存，而新一代具隐密功能的先进技术轰炸机（ATB）所需的技术，在短期内无法开发出来。为了维持美国战略铁三角（陆基长程洲际弹道导弹、潜射弹道导弹、长程战略轰炸机）的完整，美国决定研发新世代具低空渗透能力的长程战略轰炸机。

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