1998年至1999年年间，一家创律集团以商业原因向乌克兰方面购买瓦良格号，几经拖延及波折，终于购买成功。于1999年7月开始，瓦良格号被拖回中国，然而中途受到阻挠，最终瓦良格号于2002年3月4日方才抵达中国大连港。

至2005年4月26日，瓦良格号被拖进大连造船厂的干船坞，开始由中国人民解放军更改安装及继续建造。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科学研究、实验及训练用途。

2012年9月25日，中国第一艘航空母舰“辽宁舰”在中国船舶重工集团公司大连造船厂正式交付海军。胡锦涛向海军接舰部队授予军旗。中华人民共和国国防部网站公布瓦良格正式更改名称为辽宁；同日早上，官方举行了交接入列仪式，将辽宁舰正式交付予解放军海军。

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