有美国军事历史学家认为，尽管不以平民作为目标的原则可以追溯至一战前，但在实际情况中，这通常由当时的军事需要决定。在二战和朝鲜战争期间，原则都是尽量避免平民伤亡。但在这两场战争中，该原则都让位于轰炸城市，因为这在军事上被认为是必要的。此外，以平民为目标被视为是摧毁敌人士气的举措之一，可以推动敌人内部发生叛乱或投降，并因此缩短战争期限。从这个角度，大规模轰炸平民的行为有时会从人道主义立场得到辩护。
 
核武器政策独立咨询师、曾出版有关美国核武器的著作《原子武器经费审计》的史蒂芬·施瓦茨说：“这份目标清单冷酷无情，令人不寒而栗，这份文件可能已成为历史，但不幸的是，核武器尚未成为历史。”

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